Akadozik és milliárdokba kerül a Walmart raktárainak robotizálása

A Walmart egy évtizede és milliárdokat költ arra, hogy automatizálja az amerikai raktárait, de a program újra meg újra technikai és pénzügyi problémákba ütközik – írta a The Wall Street Journal. A program nagyjából 200 ellátásilánc-létesítményt érint. Néhány korai teszt teljesen megbukott, mások pedig túl drágának bizonyultak a nagyobb léptékű bevezetéshez. A tét nagy. A Walmart ellátási lánca több mint 140 000 raktári dolgozóra támaszkodik, akik kirakodják a teherautókat, szortírozzák az árut, és feladják a rendeléseket. A gépek betanítása ezekre a munkákra a vártnál nehezebbnek bizonyult. Az Amazon előrébb jár a raktárautomatizálásban, és az éves árbevétel alapján a Walmartot is megelőzve az Egyesült Államok legnagyobb vállalata lett, ami a Journal szerint további nyomás alá helyezte a kiskereskedőt. A Walmart által évtizedek óta használt kartondobozok túl nagynak bizonyultak az új rendszerekhez. A cég egy nagyjából 1,5 hüvelykkel (kb. 3,8 cm-rel) alacsonyabb dobozra tér át, amelyet viszont ragasztószalaggal kell lezárni, és ez többletköltséggel jár. Az épületeken belül az árukat mozgató kis robotok elég gyakran meghibásodnak ahhoz, hogy fennakadást okozzanak a működésben. A túlméretes termékeket, például az óriás kutyaeledel-zsákokat továbbra is emberi kézzel kell mozgatni. Az áramköltségek is megugrottak. Az automatizált élelmiszerraktárak havi villanyszámlája csúcsidőszakban elérheti a 800 ezer dollárt is, szemben azzal a nagyjából 250 ezer dollárral, amennyit akkor fizettek, amikor ezek a telephelyek még többnyire kézi munkára épültek – írta a Journal az ügyet ismerő források nyomán. A berendezések üzemben tartásához ráadásul olyan mérnökökre is szükség van, akik jóval többet keresnek a hagyományos raktári dolgozóknál. – Most valahogy a bonyolultság csúcspontján vagyunk – mondta a Journalnek Rob Montgomery, a Walmart U.S. ellátásilánc-műveletekért felelős vezetője. Elmondása szerint az egyik fő kihívás az, hogy a raktárakat úgy kell átépíteni, hogy közben ne kelljen leállítani őket. A Walmart legfontosabb automatizálási partnere a nem romlandó áruk terén a Symbotic, amelyben a Walmart 12,6 százalékos részesedéssel rendelkezik. A két cégnek nehézséget okozott az átbocsátási célok teljesítése, és olyan apróságok, mint a por, is meghibásodásokhoz vezettek, amelyek leállások láncolatát indították el. A Symbotic szóvivője a Journalnek elmondta, hogy tavaly a robotjainak kevesebb mint 10 százaléka volt javítás alatt egy adott időpontban, és ez az arány azóta nagyjából 5 százalékra csökkent. A „breakpack” nevű feladat megoldására – vagyis arra, hogy az egyes termékeket kiemeljék a dobozokból – a Walmart és partnerei végül mozgás- és akadályérzékelőkkel felszerelt, kis kerekes robotok mellett döntöttek. Ezeket a robotokat most már több mint egy tucat raktárban telepítik. A Walmart célja, hogy 2030-ra automatizálja az összes nem romlandó árukat kezelő raktárát. Az üzleteken belül összekészített online rendelések automatizálása ment a legrosszabbul. A Walmart 2016 óta közel egymilliárd dollárt költött rá. Ebbe beletartozik, hogy 2023-ban 400 millió dollárért megvásárolta az Alert Innovation robotikai céget, majd később 200 millió dollárért eladta a Symboticnak, vagyis veszteséggel. Egy új tesztváltozatot most egy dallasi üzletben telepítenek, de a Symbotic csak 2028-ra számít működőképes modellre. A Walmart arra számít, hogy az ellátásilánc-automatizálásra fordított kiadásai idén és jövőre érik el a csúcsot. Montgomery elmondása szerint a vállalat vezetése és igazgatótanácsa továbbra is hosszú távú prioritásként kezeli az automatizálást. „Ha megvárjuk, amíg tökéletes lesz – mondta a Journalnak –, az túl sokáig tart.”